Il bilancio di sostenibilità come strumento per la gestione sostenibile e responsabile

Nel Libro Verde dell'Unione Europea "Promuovere un quadro europeo per la responsabilità sociale delle imprese" un'impresa è definita socialmente responsabile se decide "di propria iniziativa di contribuire a migliorare la società e rendere più pulito l'ambiente". Quindi responsabilità sociale e sostenibilità sono strettamente intrecciate in un modello che vede l'impresa inserita completamente nel contesto economico, sociale e ambientale in cui agisce e con cui si rapporta.
Ma oggi il problema di trovare un modo più efficace per ricercare il necessario consenso e la legittimazione sociale intorno alla propria attività si pone non solo per le imprese private, ma anche in maniera forte per i soggetti pubblici che vivono una crisi di comprensione e condivisione del proprio ruolo e delle proprie funzioni. Ecco quindi che, nonostante la loro natura già pubblica, gli enti si sentono richiedere, sempre più fortemente e da direzioni diverse, di dimostrare trasparenza, affidabilità e sostenibilità, per ottenere la fiducia delle parti.
Reagire positivamente a questa crisi di legittimazione significa sviluppare con coerenza la capacità di misurare e comunicare le proprie performance, non solo quelle positive, ma anche eventuali incertezze e difficoltà e i rinnovati impegni. Il Bilancio di sostenibilità costituisce strumento di rendicontazione periodica di questa volontà e strumento di partecipazione degli interlocutori interni ed esterni al percorso di miglioramento continuo di un ente, sia che esso risponda ad obiettivi esclusivamente pubblici o anche ai legittimi interessi privati dell'impresa.