Un naso elettronico creato con cellule di rana

La scelta è ricaduta proprio su quest'anfibio, nel dettaglio rana africana Xenopus laevis, perché il suo meccanismo di espressione delle proteine è ormai ben noto agli scienziati.
I ricercatori giapponesi hanno modificato geneticamente alcuni ovociti in modo che esprimessero le proteine recettrici dell'olfatto e li hanno sistemati fra alcuni elettrodi per misurare le correnti 'spia' generate quando diverse molecole si legavano ai recettori.

Si è così scoperto che, grazie a questo metodo, è possibile distinguere tra molte biomolecole quasi identiche fra loro, cosa non fattibile con gli attuali e-nose che, utilizzando un sistema al quarzo, non sono in grado di riconoscere con certezza sostanze diverse ma con pesi molecolari simili.
"Siamo convinti - ha dichiarato il bioingenere - che se l'uomo e il robot potessero condividere l'abilità di distinguere gli odori, nascerebbe un nuova relazione fra il mondo delle macchine e quello umano".