Definizione di prodotto biodegradabile

I termini "degradabile", "biodegradabile", "oxo-degradabile" e "oxo-biodegradable" vengono adoperati per definire i prodotti fabbricati a partire da plastiche tradizionali addizionate con specifici additivi.

Tale tendenza ingenera non poca confusione per tutti i portatori di interesse nonché per i consumatori.

I prodotti suddetti disponibili sul mercato riguardano film (borse per asporto merci), film per pacciamatura agricola e altri manufatti.

L'obiettivo principale, in ogni modo, rimane il recupero e/o il riciclo degli scarti organici perseguendo obiettivi di sostenibilità non solo economica ma ambientale e sociale.

Dopo questa introduzione è interessante analizzare la normativa di riferimento.

La norma europea EN 13432:2002 "Requisiti per imballaggi recuperabili mediante compostaggio e biodegradazione - Schema di prova e criteri di valutazione per l'accettazione finale degli imballaggi", adottata anche in Italia, ha fatto ordine, se non altro dal punto di vista tecnico.

In particolare, secondo la EN 13432:2002, le caratteristiche che un materiale compostabile deve avere sono le seguenti:

In primo luogo, viene la "biodegradabilità", determinata misurando la effettiva conversione metabolica del materiale compostabile in anidride carbonica. E' necessario valutare tale proprietà quantitativamente con un metodo di prova standard: EN 14046 (anche pubblicato come ISO 14855: biodegradabilità in condizioni di compostaggio controllato).
Il livello di accettazione è pari al 90% da raggiungere in meno di 6 mesi.

Successivamente deve essere analizzata la propensione verso la "disintegrabilità", cioè la frammentazione e perdita di visibilità nel compost finale (assenza di contaminazione visiva). Misurata con una prova di compostaggio su scala pilota o reale (EN 14045).
Il materiale in esame deve essere biodegradato insieme con rifiuti organici entro dodici settimane (circa 3 mesi). Alla fine il compost viene vagliato con un setaccio di 2 mm di luce. I residui del materiale di prova con dimensioni maggiori di 2 mm sono considerati non disintegrati. Questa frazione deve essere inferiore al 10% della massa iniziale.

Vengono poi tanto l'assenza di effetti negativi sul processo di compostaggio verificata con una prova di compostaggio su scala reale o pilota, quanto i Bassi livelli di contaminazione e cioè la necessità che il livello in metalli pesanti (al di sotto di valori massimi predefiniti) e assenza di effetti negativi sulla qualità del compost.

Vi sono infine altri parametri chimico-fisici che non devono differire dal compost di controllo dopo la biodegradazione sono: pH; contenuto salino; solidi volatili; N; P; Mg; K.

La norma UNI EN 13432:2002 è una norma armonizzata, ossia è stata riportata nella Gazzetta Ufficiale delle Comunità Europee e pertanto deve esser recepita in Europa a livello degli Stati Membri e fornisce presunzione di conformità con la direttiva Europea 94/62 EC, sugli imballaggi e rifiuti da imballaggio.

Alla norma EN 13432 è stata aggiunta la norma UNI EN 14995:2006 Evaluation of compostability - Test scheme and specification pubblicata in data 13/12/2006 ovvero la norma UNI EN14995:2007 Materie plastiche - Valutazione
della compostabilità - Schema di prova e specificazioni.
Questa norma è la versione ufficiale in lingua inglese della norma europea EN 14995 . La norma specifica i requisiti e le procedure per la determinazione della compostabilità o il trattamento anaerobico dei materiali plastici con riferimento alle seguenti caratteristiche: biodegradabilità, disintegrazione durante il trattamento biologico,
effetto sulla qualità del compost risultante.
Per gli imballaggi si applica la UNI EN 13432:2002.
In Italia, il Consorzio Italiano Compostatori ha intrapreso la strada della certificazione, ovvero dell' attestazione sia della biodegradabilità ma, soprattutto, della compostabilità di tali manufatti, sulla base della norma europea: EN 13432:2002.

Il Marchio "Compostabile CIC" è rilasciato a seguito di verifiche e controlli eseguiti dal Consorzio in collaborazione con Certiquality (società di certificazione).
Lo standard europeo armonizzato EN 13432 "Requisiti per imballaggi recuperabili mediante compostaggio e biodegradazione - Schema di prova e criteri di valutazione per l'accettazione finale degli imballaggi", adottata in Italia come standard UNI EN 13432, definisce le caratteristiche dei materiali "compostabili" e dunque riciclabili attraverso il compostaggio dei rifiuti organici. Solo i manufatti conformi (meglio se certificati) con lo standard europeo UNI EN 13432:2002 sono idonei al compostaggio.

Questo standard, approvato dagli organismi di standardizzazione nazionali è stato poi supportato dalla Commissione Europea.
La UNI EN 13432 è attualmente un punto di riferimento per i produttori di materiali biodegradabili, le autorità pubbliche, i compostatori ed i consumatori.