Gas flaring e Delta del Niger: un disastro ambientale dimenticato

Un disastro di enormi proporzioni (anche in rapporto all'attuale emergenza del Golfo del Messico) che si protrae da anni nell'indifferenza dell'opinione pubblica mondiale. Alla conferenza interverranno: Nnimmo Bassey, fondatore di Environmental Right Action Nigeria, Presidente di Friends of the Earth International e nominato dal Time Hero of the Environment 2009 per il suo ruolo attivo nel denunciare le violazioni dei diritti umani e ambientali perpetrati dalle compagnie petrolifere nel Delta del Niger; Rosa Filippini, Presidente degli Amici della Terra Italia (Friends of the Earth Italy); Christine Weise, Presidente della sezione italiana di Amnesty International; Elena Gerebizza, Campagna per la Riforma della Banca Mondiale.

Il gas flaring consiste nel bruciare a cielo aperto il gas naturale espulso dal sottosuolo come sottoprodotto del processo di estrazione del greggio. Comunemente utilizzata dalle compagnie petrolifere per ridurre al minimo i costi di estrazione, tale pratica è stata definita inaccettabile in tutto il mondo occidentale e soluzioni tecnologiche per ridurne al minimo l'applicazione sono state messe in atto (oggi, in Europa occidentale il 99% del gas come sottoprodotto dell'estrazione di greggio viene utilizzato o reimmesso nel sottosuolo). In Nigeria il gas flaring è illegale dal 1984 e tuttavia, le compagnie petrolifere operanti nella regione (e in particolare nel Delta del Niger) continuano a praticarlo. Il mancato sfruttamento del gas estratto provoca un danno finanziario alla Nigeria stimato in oltre 10 miliardi di US$ ogni anno, in un Paese in cui il 66% della popolazione vive sotto la soglia di povertà, senza contare i danni ambientali e sociali per le comunità residenti sul territorio e spesso a ridosso dei pozzi. I sottoprodotti della combustione del gas includono ossidi di azoto, ossidi di zolfo, derivati cancerogeni del benzene e diossine.