Nuova scoperta: sono le tarme della cera gli insetti mangia plastica

E' stata la ricercatrice italiana Federica Bertocchini, biologa che lavora in Spagna all’Istituto di biomedicina e biotecnologia della Cantabria a scoprire quasi casualmente la proprietà di alcune larve di insetto di saper digerire la plastica. La ricercatrice, che è anche un’allevatrice di api si è accorta nel pulire le arnie infestate dalle larve di insetti che questi insetti bucavano la busta di plastica in cui erano contenuti e proliferavano.

Il responsabile di questo processo di degradazione della plastica è la camola del miele o tarma della cera (Galleria mellonella), l'incubo degli apicoltori. Questo insetto infatti si ciba della cera presente negli alveari e diffonde malattie nocive. Il fenomeno della degradazione della plastica da parte di questi insetti è stato studiato dalla ricercatrice insieme ad altri colleghi dell'Univestià di Cambridge e hanno pubblicato il lavoro sulla rivista Current Biology.

Questa scoperta ha portato a  che le larve sono oltre che di cera si nutrono anche di plastica, in particolare di polietilene, la plastica utilizzata per le buste, le pellicole alimentari e i tappi delle bottiglie.
Questo non è il primo caso di insetti plasticofagi, anche altri insetti hanno le stesse proprietà come la tarma minore delle api (Achroia grisella) e la camola del grano (Plodia interpunctella) in grado di nutrirsi di polietilene. Il verme utilizzato come esca dai pescatori, la G. mellonella ha una grande capacità di degradare la plastica superiore a quella degli altri insetti plasticofagi.